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霧中獵手(二)

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霧中獵手(二)

霍德公爵家的人第一次見到希拉是在十三天前。

那時,霍德家正陷囹圄。

盧西安的父親,霍德公爵,被陷害了。

這起源大概是霍德家族和女王的勢力並不對付。

盧西安身在的帝國,曾陷入繼承危機,兩任繼承人意外身亡,作為外支的女王才繼任。

女王和舊貴族談不上親近,甚至有些對立,上任後提拔了不少親信。

不巧的是,女王的親信兼情夫之一博爾頓伯爵是盧西安家族的仇人。

盧西安和家人因此遭到了報覆。

不久前,女王的顧問“審”出了霍德家族試圖勾結王朝的叛黨。

按理說,盧西安家族積累深遠,不會因為這一件事便被撼動。

但不巧的是,盧西安的父親懷亞特犯了錯。那個錯誤匪夷所思,盧西安認為一向謹慎的父親不當犯那樣的錯。但懷亞特·霍德就是犯了,他把把柄漏給了一位信任的學生,沒有發現對方早就叛變。

結果是霍德公爵在一項重要決策上犯了錯,家族產業損失重大,不少霍德家族的家臣動搖,元氣大傷。

現在發生的事對公爵府的處境無疑是火上澆油。

事發時,懷亞特·霍德被氣病了,沒有及時作出反應。

這件事發展到現在,盧西安父親的仇人帶女王的親衛包圍了公爵府,要把卡羅爾帶去高塔審判。

但卡羅爾在戰役中受了傷,公爵府的人悲哀地知道被帶進審訊處兇多吉少;

而如果真的用親衛和女王的人打起來,那等同坐實叛國罪。

那日,傾盆大雨劈啪打在了公爵府的尖塔上。

灰暗的雨掛在十字窗上,卡羅爾傷心地道:“只能這樣了麽?”

霍德公爵嘆息:“對不起,卡羅爾……都是我的錯……”

丈夫一向固執,卡羅爾震驚他竟然自己認錯,心裏也感到悲哀。

他們談不上感情十分深厚,但相伴多年,攜手同行,二人都沒犯過大錯。比起那些深仇大恨、矛盾多多的貴族夫妻,他們感情不錯。

而他們不想叛國,卻也不想受辱。

“老爺,夫人,你們當然不止這條路。”

一道冰冷但溫柔的聲音在他們背後響起。

公爵夫婦二人猛地回頭。

不遠處,希拉坐在花綢面的沙發上。她穿著淺紫色的絲質晨間拜訪服,戴著米色絲綢手套的手端起了一杯紅茶,對一旁警惕瞪眼的警衛視而不見。

她出現時,正如夫妻二人後來見她那般,黑發紫眼,神秘危險。

老公爵大叫了聲。

希拉微笑:“我可以幫助你們。但是,這是有條件的。”

“我要你們打開門後,看到的第一件東西。”

“什麽?”

老公爵夫婦在過往,是絕對不會和這種不明的東西簽訂任何契約的。在教皇的法典中,曾提到那惡魔和人類簽下了關於靈魂的契約,可謂:

——“走進時自由自在,走出時卻是奴隸。”[1]

這是惡魔蒙騙人的話,騙人類自己會成為她或他的奴隸,但惡魔實際上不會成為任何人的奴隸。

真正被奴役的永遠是人的靈魂。明智的人絕不會簽下名字。

但希拉來的時刻太巧了,公爵府如被人推在懸崖,稍不註意便會摔得粉碎。公爵得為自己負責,也得為府裏所有人的性命負責。

而門外是什麽呢?

公爵冷汗淋漓地道:‘那是祖傳的權杖,權杖中埋著昂貴的‘星辰之核’。“

那是傳聞中可以庇佑整個家族的強大賜福之物,是修煉聖術的絕世寶物。‘

但是在魔法失傳後,眾人不知道如何用它。

公爵便讓這權杖成為了打開昂貴魔法靈石礦山的鑰匙之一。

兩權相害取其輕,公爵府經過權衡,雖然失去祖傳之物固然是重大損失,把礦山給惡魔也許也會讓公爵府面臨重大危機,但都不如眼前的危機重。

公爵啞聲道:“應該怎麽做?”

希拉拿出了一張早就寫好的契約。

公爵夫婦用一滴血,簽上了他們的大名。

希拉微笑:“希望你們有朝一日對我說‘你真美啊,請停留一下’。”[1]

公爵和卡羅爾臉色一變。這是人類徹底把靈魂賣給惡魔的話語。

希拉卻又說:“開個玩笑。我無所謂你們說不說。”

她站起來,姿勢優雅,“我該驗收我的禮物了。”

瓢潑大雨落下,地面被震得隆隆作響。落地窗外,隱約可見閃電的火花,煞白了所有人的臉。

公爵命令仆人打開門,讓希拉去看她第一眼看見的東西。他做好了把光明權杖獻給她的準備。

門嘎吱推開了——

然而,當一道人影在雨幕中出現,公爵夫婦的臉色都猛地變了。

他們第一眼看到的,

是盧西安。

盧西安頭戴禮帽,身穿雙排扣外衣,踩著長筒馬靴,金發被雨染濕,正從門外走來,神色冰冷,但眼中藏了幾分焦急。

本該在皇城聖鳶尾學院修習的盧西安,趕了回來,身後是另一個皇城大臣。顯然,他嘗試去搬了救兵,不知怎麽說服了包圍的人進來。

盧西安禮貌地脫帽:“父親,母親。”

他回頭,第一次見到希拉。

“這位小姐是?”

希拉對他行了一禮,輕提裙擺:“我是你的主人希拉,盧西安。”

盧西安頓時皺眉,他不知道希拉在說什麽,只覺十分冒犯,冷淡地掃她一眼,才看向父母。

才發現父母的臉色十分蒼白,幾乎不見血色。

*

而後悔藥是沒有的。

如果知道,要送出去t的是盧西安。

如果知道,盧西安被送出去後,會受到什麽樣的折磨,

在意盧西安的親人說什麽也不會簽下名字,一切都晚了。

當天,公爵府的事情就被希拉解決了。被抓的人突然翻供,女王下令,讓情人帶人回來,並對其懲罰。

而那一晚,公爵府的人發瘋般地嘗試守住盧西安。

但是,沒有用。

每晚,黑霧如濃郁的夜色,灌入盧西安所在。盧西安隨後消失。

任何嚴防死守都毫無效果。

一夜過去,盧西安才會滿身是傷地被送回來。

公爵一家幾乎崩潰。

但因為家族的壓力——盧西安是女王的眼裏紅人,女王少有的會友好對待的霍德之人,霍德家不能再丟失權柄,盧西安不顧父母的反對阻攔,白天依舊照常去聖廷、皇宮和學院。

白天是公爵之子。

晚上是如同被困在千年前鬥獸場,要和怪物決鬥的囚徒。

這顛倒的現實,讓盧西安痛苦十分。

希拉到底是誰?

盧西安曾經問過希拉這個問題。

那一天,他從血泊中被拉起來,再次被反銬在雕椅上。

盧西安冷冷擡眸,聲音冰冷地問了希拉。

希拉:“我是誰?哦,你也許可以把我當成‘惡魔’。但我不是。”

“……”

希拉總是在微笑。

但盧西安可以從對方身上感受到深深的惡意。

她要他痛苦。

要他在精神和□□飽受折磨,直到崩潰。

盧西安心性堅強,並不打算遂人願。

“所以,折磨我,是需要我的靈魂?”

“誰要你的靈魂啦?小盧西安。”希拉說,“只是因為我需要折磨你哦。”

需要。

盧西安垂眸想著。

為什麽是“需要”?

不是“喜歡”,不是“想要”,而是“需要”。

……

皇城的清晨霧氣極濃。似是妖魔掛在窗上,讓人在陰冷潮濕中喉嚨仿佛灌了鉛,一陣腥疼。正因如此,盧西安的房間點起了爐火,醫師正在努力地用銀杯調試魔藥,治療躺在華蓋大床上的盧西安。

公爵和醫師簽了保密協議,每天,醫師都會為盧西安治療,但這件事不可以外傳。

盧西安緊咬牙關,滴落冷汗,那全身如被佩劍貫穿的疼才漸漸散去,頭腦也一陣昏昏沈沈。

他被人扶起來,休息了會兒,男仆伺候他穿衣,穿上晨禮服、馬甲、襯衣、長褲、馬靴,戴上寶石、徽章、懷表鏈。

“盧西安……”卡羅爾滿眼含淚地看他,過去,她總是希望能阻止他出去。

但盧西安固執,是勸阻不了的。

“母親,今天我會和利亞姆老師談論這件事。”盧西安垂眸道。

卡羅爾點了點頭,這才放心了些。

“少爺……”一位男仆從橡木樓梯走上來,“這裏有不少來自南邊翡翠港商會的書信。當地商人和外來商人們謝謝少爺上次的正義之舉,幫助他們度過難關。他們中也有人表示已到皇城,送了名片和禮物到公爵府,請問少爺……”

“格斯,你怎麽還提這個!盧西安怎麽有時間處理這個?”卡羅爾道,“不必收那些商人的禮物,告訴他們那是盧西安該做的。”

盧西安雖然才二十歲,還在皇家聖鳶尾學院進修,但已經在議會和騎士團中任職,會出外勤。在外時,盧西安會處理一些當地官員做的並不合理、欺壓商民的事,因此時不時收到這種感謝。

盧西安對母親的話沒有異議,讓男仆把信件放回書房,便踏入馬靴,戴好佩劍。

*

而盧西安是皇家聖鳶尾學院的學生。這所學院是國王親自創立在皇宮旁的一所大學,整個帝國最優秀的年輕人才能入讀這所大學,培養貴族掌權者、大法師、政治家、軍事家和哲人。

裏面也有著聖教所。

那是整個帝國最具法力天賦的人才能進入的地方,所有貴族都要對此讓步。

盧西安便是其中的法師之一,還是最有天賦的一個。

他主修自然魔法和魔藥學。

柔和晶瑩的河面正閃耀著落日的光輝,盧西安在鐘聲中走入尖拱塔樓。

精細的飛檐上雕著山花和聖輝,踏上樓梯,許多學生尊敬地喊盧西安“閣下”。在男仆的陪伴下,盧西安走到頂樓。紅鉆墻上的漆金銘牌正寫著:

“思過遷善,求知永恒。

——瓦洛裏亞·德·萊德羅斯”

盧西安掃了一眼。

“思過遷善,求知永恒”是校訓。“

“瓦洛裏亞·德·萊德羅斯”則是數百年前支持皇族上位的大教皇聖瓦洛裏亞一世之名,她和她的家人一起出資,建立了聖教所。

而再觀校訓,其中之所以有“思過”,正和帝國的歷史有關。

曾經,盧西安所在大陸的魔法師非常強大,創造出足以抗衡鬼怪和惡魔的法術。

但曾經的各帝國掌權者在一切安定後,聯合起來發起“獵魔運動”,屠殺了所有法師。

這導致法術一度失傳。但那些古怪的生物再次出現後,人類幾乎失去還手之力。

於是,前朝被推翻,新王朝建立。新王朝的掌權者在新教皇的幫助下重新建立了法師塔,並刻下這句話,讓人類銘記過去的教訓。

法術學被重新創造,但始終遠不如百年前。

盧西安和男仆停在了一個雕花木門前。

兩位男仆留在門外。

盧西安敲門。

“盧西安!是你嗎?”

一道蒼老的聲音。

“是的,老師。”

法師塔的頂層,正是法師塔首席大法師利亞姆的辦公室。他是整個帝國最強大的法師之一,盧西安是他現在唯一的學生。

也是因為這層關系,盧西安擁有父母沒有的權柄。

“快,盧西安,說說你知道的事!”利亞姆沒有被隱瞞魔女希拉的事。

這位老師是盧西安眼裏最有可能解決這件事的人了。

“她住在白霧大道的九號莊園裏。那裏曾是溫德米爾男爵的產業。”

盧西安垂眸道,“我派家族的騎士去查過,不久前,一位來自翡翠港的軍火商購買了這個莊園。但這個商人在一個月前死了。”

“什麽?她住在白霧大道?塵世皇城?不是地獄?”

“是的。”

盧西安明白老師為什麽吃驚,他自己剛發現時也是如此錯愕。

而他閉了閉眼,又陷入了不好的回憶。

*

——“盧西安,看看,我新買的莊園美嗎?”

當時,他被反捆雙手,觸手纏身,被按在了冰冷的窗前,凝結在窗戶上的水珠打濕了他的發。

他卻吃驚地看見莊園之外一條熟悉的大道,車輛駛過。

這竟是皇城郊外的一條路,貴族們在這裏修滿鄉下別墅。

盧西安也是那時才錯愕地發現希拉每晚囚禁他的地方,竟是人間,竟是皇城。

希拉也似並不避忌他看見一般,任他看。

而後來,盧西安靠著記住的細枝末節,在白天自由時查到了白霧大道,結果在九號莊園前,還沒細查,就遇到了希拉。

看到她,他幾乎如驚弓之鳥般緊握住佩劍。

希拉卻沒什麽其他動作,懶洋洋地坐在大門的噴泉石階上,手裏拿著一朵芬芳的鳶尾,對他微笑:“盧西安,今天這麽早就來啦?”

“可惜,我晚上才有空和你玩兒呢。”

她竟踏上了一輛馬車。

盧西安大膽地嘗試跟蹤她。希拉去了一個劇院。那裏在上演芭蕾舞劇。

隨後盧西安的人跟丟了。

*

“聽你這麽說,這個怪物不止住在人間,和人類也有聯系,裏面有她的眼線……或者說內奸。”利亞姆稱希拉“怪物”。

畢竟盧西安的描述很像。

盧西安點頭:“是的。”

“是嗎?那太詭異了!”利亞姆說,“我也會派人從住在白霧莊園的人家入手,看他們是否有被夢魘鬼怪迷惑的征兆。”

說著,老人壓低聲音,“對了,親愛的盧西安,我已做好準備。三日後,我就可以和你去那個魔女的莊園了。”

“和你一起殺了她。”

盧西安緩緩擡頭。

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